PRIMEIRA FUNDAÇÃO OFICIAL DO RIO GRANDE DO SUL.
Tudo começa
com o confronto histórico, da época das conquistas, das duas potencias européias
em terras da América. Portugal e Espanha dividiam em dois, praticamente, o
mundo conhecido. Em nossas plagas não foi diferente. Um exemplo é a Colônia do
Santíssimo Sacramento, hoje Uruguai, que se tornou pomo de discórdia entre os
dois países.
Em 1735,
essa colônia sofria rigoroso cerco por parte dos espanhóis encastelados em
Buenos Aires e na povoação de Montevidéu. Prestar socorro aos sitiados era
tarefa difícil, pois o auxilio só poderia vir por mar, da longínqua capitania
do Rio de Janeiro, ou por terra, da também longínqua capitania de São Paulo.
Aí entra a façanha do primeiro
tropeiro dessas terras, Cristóvão Pereira de Abreu, que abriu um caminho,
ligando o centro do País à vila de Laguna. Ali, de acordo com o Tratado de
Tordesilhas, terminava o território brasileiro.
Foi designado para tal intento, das
conquistas portuguesas, determinado pelo Rei D. João V, o governador da Capitania
do Rio Janeiro, o Brigadeiro, José da Silva Paes que, tenta conquistar a partir
de Laguna, esta região inóspita e principalmente, a Colônia do Sacramento.
Usou então, a sagacidade do
tropeiro e sertanista, Cristóvão Pereira, para a continuação deste caminho que
chegaria, até ao extremo sul dessa Pátria.
Este, com auxílio dos índios Minuanos,
reuniu, mais ou menos 160 homens,
ultrapassou o rio Mampituba, o rio Tramandaí e, descendo pela longa península
que separa o Oceano e Lagoa dos Patos, chegou à margem norte da barra, do Rio
de São Pedro ou Rio Grande.
Transposta a Barra, constrói na
margem sul, um fortim e ali prepara apoio logístico para a chegada do
Brigadeiro Silva Paes.
Foi desta maneira, que o Brigadeiro
zarpou ao encontro de Cristóvão Pereira, sendo por ele recebido, à margem sul
da Barra. Desceu à terra, no dia 19 de fevereiro de 1737 e sob a invocação de
Jesus, Maria, José, funda oficialmente a primeira povoação dessa terra.
De início é chamado de Presídio
Jesus- Maria- José, depois, Fortaleza do Porto, vila de São Pedro do Rio Grande,
Rio Grande de São Pedro, até se firmar como a cidade de Rio Grande, berço
histórico da comandância Militar e, sucessivamente Governo Militar, Capitania
Geral e Província de São Pedro do Rio Grande do Sul.
Está oficialmente fundado, em 19
de fevereiro de 1737, o nosso Estado, portanto 237 anos, depois da descoberta
do Brasil.